30 октября. Жухай. Дарья Касаткина — Ван Цян — 6:1, 2:6, 7:5. Фото AFP
Мария
НИКУЛАШКИНА
1
Для победы в первом матче на малом итоговом турнире года первой ракетке России потребовалось почти два часа.
WTA Elite Trophy
Группа "Азалия". Касаткина (Россия, 1) – Ван Цян (Китай, 11) – 6:1, 2:6, 7:5.
Группа "Роза". Мертенс (Бельгия, 4) – Контавейт (Эстония, 10) – 6:3, 6:1.
Группа "Орхидея". Соболенко (Белоруссия, 3) – Барти (Австралия, 9) – 6:4, 6:4
Малый или, как его еще называют, альтернативный итоговый турнир ведет свою историю с 2009 года. Изначально он задумывался как состязания для победительниц турниров WTA категории International и проводился сначала на Бали, а потом в столице Болгарии Софии. В 2012 году там побеждала россиянка Надежда Петрова.
В 2015-м турнир переехал в китайский Жухай, сменил название на WTA Elite Trophy и немного поменял суть – стал соревнованием "звезд на подходе", тех, кто не попадает на основной итоговый и занимает в мировом рейтинге места с 9-го по 20-е. Заодно китайские организаторы получили возможность предоставлять специальные приглашения доморощенным теннисисткам.
У WTA Elite Trophy редкий для тенниса формат. 12 игроков делятся на четыре группы – по три в каждой. Победительница выходит в полуфинал. Интересно, что группы называются в честь цветов – Азалия, Камелия, Орхидея и Роза. Должно же быть в этом что-то чисто женское! Кстати, у мужчин аналогичных состязаний нет.
Россиянки на малых итоговых турнирах после переезда в Китай особо не блистали. В 2015 году в Жухае играла Светлана Кузнецова, в 2016-м – Елена Веснина, в прошлом сезоне – Веснина и Анастасия Павлюченкова, но в плей-офф наши теннисистки никогда не выходили.
Теперь шанс проявить себя получила Дарья Касаткина. Юная россиянка ударно провела сезон-2018, в котором дошла до финала супертурнира в Индиан-Уэллсе, а также была в четвертьфиналах двух "Больших шлемов" подряд – Roland Garros и Уимблдона. Она прочно заняла позицию первой ракетки России, а под занавес сезона завоевала долгожданный титул – стала чемпионкой "ВТБ Кубка Кремля". Успех в Москве позволил россиянке впервые в карьере войти в топ-10 рейтинга WTA и поехать первой запасной на главный итоговый турнир года в Сингапуре. Сыграть ей там, правда, не удалось. Зато была возможность полюбоваться видами Марины Бэй и перевести дух. Все-таки в конце насыщенного сезона накопилась усталость. Дарья и сама это признала.
В Жухай Касаткина приехала уже не запасной, а самым что ни на есть лидером, первой ракеткой турнира. Она попала в группу "Азалия" вместе с полуфиналисткой Roland Garros нынешнего сезона Мэдисон Кис и китаянкой Ван Цян. Последняя и стала соперницей россиянки в первый игровой день. Сезон-2018 у первой ракетки Китая удался. Она завоевала два титула – что примечательно, оба дома – в Нанкине и Гуанчжоу – и поднялась на 22-е место в рейтинге WTA. Матч с ней на китайском корте не сулил легкой прогулки, но и что он получится настолько тяжелым, не предполагалось. Касаткину вновь не выручала подача, если не сказать больше. Россиянка допустила девять двойных ошибок, три из них в одном гейме на старте.
Впрочем, отыграв три брейк-пойнта при 2:1, первая "сеяная" устремилась в отрыв. В следующих четырех геймах она отдала сопернице лишь два очка (оба на своей подаче) и выиграла первый сет со счетом 6:1. Более того, она с брейка начала и вторую партию. Правда, очередная двойная на брейк-пойнте привела к проигранной впервые за матч своей подаче. А после этого и соперница раскрепостилась, стала навязывать свою игру и сравняла счет по сетам – 6:2. Третья партия стала парадом нервов, нелепых ошибок, долгих обменов ударами и взаимных брейков. Со счета 1:1 ни одной из теннисисток не удавалось удержать свою подачу. При 4:3 на корт к Касаткиной вышел тренер Филипп Дехас, который пытался уговорить ее выложиться по максимуму в ближайшие 15 минут. При 5:4 россиянка подавала на матч, но отдала свой гейм "под ноль". Своим вторым шансом, при 6:5 она, однако, воспользовалась. Плотным ударом справа по линии заработала первый матчбол и тут же, дождавшись очередной ошибки от соперницы, его реализовала – 6:1, 2:6, 7:5 за 1 час 55 минут. Уже завтра Дарья проведет свой второй матч – против Мэдисон Кис.
Кроме Касаткиной, в Жухае стоит обратить внимание на белоруску Арину Соболенко. Подопечная Дмитрия Турсунова проводит уникальный сезон. Она выиграла два крупных титула (в Нью-Хэйвене и Ухане) и поднялась в рейтинге с 78-го места на 12-е. Ее очень ждали на "ВТБ Кубка Кремля", но 20-летняя теннисистка приболела и отправилась для восстановления в мини-отпуск в Таиланде. С чемпионского настроя это ее, впрочем, не сбило. В первом матче в Жухае Соболенко уверенно разобралась с австралийкой Эшли Барти – 6:4, 6:4. Еще легче выиграла свой матч у Анетт Контавейт бельгийка Элисе Мертнес – 6:3, 6:1. А в среду в борьбу на WTA Elite Trophy вступят действующая чемпионка – немка Юлия Гергес и победительница двух турниров "Большого шлема" испанка Гарбинье Мугуруса.
